Le plus célèbre carillon du monde, Big Ben, situé au coeur de Londres sur une tour d’horloge à quatre cadrans, fête demain ses 150 ans. Ses 16 coups ont résonné pour la première fois le 11 juillet 1859. Depuis, sa cote d’amour n’a jamais fléchi, ni auprès des touristes étrangers comme des Britanniques.

Si vous voulez réveiller les mânes de la reine Victoria, faire flotter l’esprit de Sherlock Holmes entre vos oreilles, vous rêver dans un taxi noir ou un bus à impériale, alors :

La, sol, fa, do / fa, la, sol, do. Avec ces notes so British, le carillon de Big Ben, qui serait inspiré du Messie de Haendel, exprime la quintessence de l’esprit britannique. Perché sur la tour Saint-Stephen du palais de Westminster, avec ses quatre cadrans de sept mètres de diamètre, il fête ses 150 ans ce samedi.

Ses “bongs” si caractéristiques résonnaient en effet pour la première fois le 11 juillet 1859 aux londonniennes oreilles. L’horloge elle-même avait été mise en service le 31 mai précédent.

Le surnom de cette cloche viendrait du premier du premier commissaire des travaux publics de l’édifice, sir Benjamin Hall, politicien connu pour sa forte corpulence.

La tour et sa cloche son nées après l’incendie du Parlement en 1835. L’architecte Charles Barry remporte le concours pour la reconstruction en proposant un palais, flanqué d’une tour néo-gothique. Une des conditions posées lors de la construction de l’horloge était alors une précision à la seconde près. Objectif atteint puisqu’elle est restée remarquable, malgré quelques pannes. Cette gigantesque horloge, dont les aiguilles ont la taille d’un autobus, est simplement réglée tous les ans à l’aide d’une vieille pièce d’un penny, posée sur son mécanisme si elle prend de l’avance et retirée en cas de retard.